La plupart des investisseurs qui scrutent les opportunités dans les économies en développement se concentrent d'abord sur les infrastructures : usines, réseaux logistiques, installations de production. Alejandro Betancourt López adopte une approche différente. Avant de poser la première pierre d'une opération majeure, il donne la priorité à quelque chose de moins tangible mais sans doute plus déterminant, des programmes de formation et des infrastructures éducatives conçus pour cultiver les talents locaux.
Cette philosophie découle de décennies d'activité sur plusieurs continents et dans diverses industries. En tant que fondateur d'O'Hara Administration, un groupe d'investissement international avec des participations dans l'énergie, la finance, la technologie et la distribution grand public, Betancourt López a observé ce qui se passe lorsque des capitaux entrent dans une communauté sans investissement correspondant dans le développement humain. Les résultats, selon lui, sont souvent décevants tant pour les investisseurs que pour les populations locales.
« Une fois que vous investissez dans un marché émergent et que vous constatez un besoin de talents, vous créez un vivier, ou vous essayez de former un vivier de talents en créant un environnement, en construisant des centres de formation et tout cela », a expliqué Betancourt López lors d'un récent entretien. « Cela va de pair, c'est naturel. »
Son approche reflète une conviction plus large selon laquelle la croissance durable d'une entreprise dépend du développement des capacités locales plutôt que de l'importation d'expertise. Plutôt que de faire venir des travailleurs expérimentés d'autres régions, Betancourt López préconise la construction d'infrastructures de formation permettant aux communautés de pourvoir elles-mêmes les postes. Ses investissements ont financé des établissements éducatifs, notamment la construction d'une nouvelle aile pour l'école Carmen Salles à Ciudad Bolívar et le soutien à des initiatives de l'Universidad Simón Bolívar.
Les personnes avant les idées : la philosophie du vivier de talents
Alejandro Betancourt López s'est forgé une réputation d'investisseur prêt à s'engager dans des secteurs qui lui sont peu familiers, du pétrole et du gaz à la lunetterie de mode en passant par les services de VTC. Qu'est-ce qui explique sa volonté d'entrer dans des industries où il manque d'expertise approfondie ? Sa réponse se concentre sur le capital humain plutôt que sur l'analyse de marché.
« Mon premier critère de sélection pour un investissement, ce sont les personnes », a-t-il déclaré. « Il y a 10 000 bonnes idées dans le monde. Mais toutes ne deviennent pas des entreprises prospères, car de nombreux facteurs contribuent à leur succès. Le plus déterminant, ce sont les personnes. »
Cette mentalité qui privilégie l'humain façonne la manière dont Alejandro Betancourt López structure sa présence dans les régions en développement. Lorsque ses investissements pénètrent un nouveau marché, les programmes d'éducation et de formation précèdent ou accompagnent souvent les activités commerciales principales. La logique est simple : sans travailleurs locaux qualifiés, même les entreprises bien capitalisées peinent à exécuter de manière cohérente. Et sans voies d'accès à l'emploi, les communautés ne tirent que peu de bénéfices durables des investissements extérieurs.
« La responsabilité sociale ne consiste pas seulement à construire une école ou un hôpital, mais aussi à s'assurer de créer des emplois, que toutes les personnes de cette communauté aient quelque chose à faire et un revenu, qu'elles aient une raison de se lever chaque matin », a noté Betancourt López. « Car vous construisez un hôpital et vous guérissez les gens de leurs maladies, mais si vous ne bâtissez pas une communauté disposant d'un niveau suffisant de création d'emplois pour la rendre viable, alors cette société ou cette communauté souffre. »
Témoin de la transformation
Alejandro Betancourt López évoque ces transformations communautaires avec une précision remarquable. Ses expériences à la tête d'entreprises de grande envergure lui ont offert une exposition directe à la manière dont la création de richesse, lorsqu'elle est correctement canalisée, peut remodeler des régions entières.
« Nous investissons actuellement massivement dans un marché émergent, et on peut voir comment l'économie autour de la communauté est incroyablement revitalisée et prend vie », a-t-il observé. « Elle s'épanouit. Elle était très négligée, et ce n'est pas seulement grâce à la création d'emplois, mais toute l'ambiance et la mentalité de la communauté changent. Et autour de cela, vous construisez les centres de formation, les écoles, et vous voyez le changement. C'est très motivant. »
Son travail antérieur dans le secteur de l'énergie lui a apporté des enseignements similaires. Les opérations employaient directement des milliers de personnes tout en générant une activité économique qui se répercutait vers l'extérieur à travers les communautés locales. Des écoles ont été construites, les familles ont vu leurs conditions économiques s'améliorer de façon spectaculaire, et l'infrastructure sociale s'est développée parallèlement au développement industriel.
« Je l'ai vu de mes propres yeux lorsque nous étions très actifs, des écoles se construisaient, beaucoup d'emplois, les gens prospéraient », se souvient Betancourt López. « Les familles, leur vie, leur vie sociale, leur vie économique, tout avait triplé par rapport à ce que c'était avant, avec la richesse injectée dans la communauté. »
Ces observations se sont solidifiées en conviction. Pour Alejandro Betancourt López, les centres de formation ne sont pas des réflexions philanthropiques après coup ni des exercices de relations publiques. Ils fonctionnent comme une infrastructure essentielle, aussi nécessaire que les lignes électriques ou les réseaux de transport, pour toute opération espérant réussir à long terme dans les marchés émergents.
Structurer la responsabilité sociale
La question de savoir si la responsabilité sociale des entreprises devrait être formalisée au sein des organisations, avec des départements et des budgets dédiés, suscite une réponse nuancée de la part d'Alejandro Betancourt López. Il voit de la valeur à la fois dans les programmes structurés et dans le développement organique qui émerge naturellement des activités commerciales.
« Je pense que la responsabilité sociale devrait être structurée comme un département. Je crois aussi que cela vient naturellement », a-t-il expliqué. « Une fois que vous investissez dans un marché émergent et que vous constatez un besoin de talents et que vous créez un vivier, ou que vous essayez de former un vivier de talents en créant un environnement, en construisant des centres de formation et tout cela, cela va de pair. »
Chez Hawkers, l'entreprise espagnole de lunettes où Betancourt López occupe le poste de président et de principal actionnaire, les initiatives sociales se sont concentrées sur l'accès aux lunettes pour les populations défavorisées. L'entreprise a développé des programmes ciblant les communautés ayant un accès limité aux soins de la vue, une cause directement liée à son cœur de métier tout en répondant à un besoin réel.
Auro Travel, le service espagnol de VTC dont Alejandro Betancourt López détient une participation fondatrice, s'est engagé à faire passer l'ensemble de sa flotte aux véhicules électriques d'ici 2026. Cette initiative environnementale correspond à la fois aux tendances réglementaires et aux préférences des consommateurs, tout en démontrant comment les décisions opérationnelles peuvent avoir des implications sociales.
Construire avant d'extraire
Ce qui distingue l'approche d'Alejandro Betancourt López des modèles d'investissement conventionnels, c'est le séquençage. Les investisseurs traditionnels considèrent souvent les programmes communautaires comme des activités en aval, des choses à envisager une fois la rentabilité établie. Son cadre inverse cette logique, traitant le développement des talents comme une infrastructure en amont qui permet des rendements durables.
« Quand vous développez ces ressources, vous voyez à quel point cela change radicalement pour eux », a-t-il dit des communautés où ses investissements ont opéré. L'observation porte à la fois un poids humanitaire et pragmatique. Les communautés qui bénéficient des investissements deviennent partenaires de leur succès plutôt que récipiendaires passifs de l'activité économique.
Pour les entrepreneurs envisageant des opportunités dans les marchés émergents, le modèle de formation des talents offre un modèle potentiel. Alejandro Betancourt López suggère que construire des infrastructures éducatives avant les opérations d'extraction crée un alignement entre les intérêts des investisseurs et le bien-être des communautés, une base difficile à établir après coup.
« C'est très motivant », a-t-il dit en regardant les communautés se transformer. « Vraiment très motivant. »
