Un séjour outre-Atlantique demande un peu d'anticipation, sur deux plans complémentaires : la formalité d'entrée, désormais incontournable, et l'organisation des règlements sur place, où la carte bancaire s'impose largement.
L'ESTA, formalité obligatoire avant le départ
L'ESTA (Electronic System for Travel Authorization) est exigée de tout ressortissant français se rendant aux États-Unis dans le cadre du programme d'exemption de visa, pour un séjour touristique, professionnel ou de transit n'excédant pas 90 jours. Elle se demande exclusivement en ligne, reste valable deux ans, ou jusqu'à l'expiration du passeport biométrique auquel elle est rattachée, et la réponse intervient en général sous 72 heures. Depuis le 30 septembre 2025, en application du One Big Beautiful Bill Act adopté le 4 juillet 2025, son coût est passé de 21 à 40 dollars. Une précision pour les voyageurs entrant par voie terrestre depuis le Canada ou le Mexique : des frais I-94W de 6 dollars s'ajoutent à l'autorisation. Enfin, une proposition de l'administration douanière américaine envisage, courant 2026, de rendre obligatoire la déclaration des identifiants de réseaux sociaux ; à ce jour, cette rubrique du formulaire demeure facultative.
Le paiement de l'ESTA, à régler sur le site officiel
Le règlement intervient à la dernière étape du formulaire, par carte bancaire (Visa, Mastercard, American Express, Discover) ou via PayPal. Seul le portail gouvernemental fait foi ; les plateformes intermédiaires, d'apparence officielle, ajoutent des frais de service injustifiés pouvant porter la facture à 60 ou 100 euros. En cas de refus de la demande, seuls les frais de traitement restent dus, le solde n'étant prélevé qu'après autorisation effective. Il est prudent de conserver la confirmation de paiement et le numéro de dossier, utiles en cas de contrôle ou de renouvellement du passeport.
La carte bancaire, moyen de paiement dominant
Aux États-Unis, la carte s'utilise pour presque toutes les dépenses, y compris les plus modestes. Le paiement sans contact et les portefeuilles mobiles, Apple Pay et Google Pay, sont d'usage courant. Les réseaux Visa et Mastercard sont acceptés quasiment partout ; American Express, plus inégalement. Régler par carte évite de transporter des espèces et simplifie le suivi des dépenses.
Anticiper les frais bancaires
Avec une carte adossée à une banque traditionnelle, chaque opération en dollars supporte une commission de change, généralement de 1 à 3 %, parfois complétée d'un forfait fixe par paiement ou par retrait. Pour un séjour de plusieurs jours, la note cumulée n'est pas négligeable. Les cartes proposées par les banques en ligne et néobanques, telles que la carte Ultim de BoursoBank ou Revolut, suppriment l'essentiel de ces frais dans la limite de plafonds définis. Un réflexe à conserver dans tous les cas : refuser la conversion en euros proposée par certains terminaux, dont le taux est défavorable, et payer en dollars.
Pourboires et taxes, deux postes à intégrer au budget
Deux particularités locales alourdissent les dépenses au-delà des prix affichés. La taxe de vente, variable selon l'État, n'est pas incluse dans les étiquettes ni dans les cartes de restaurant ; elle s'ajoute au moment du paiement. Le pourboire, lui, relève d'une norme sociale forte : on compte 15 à 20 % au restaurant, calculés sur le montant hors taxes, 1 à 2 dollars par boisson au bar, et 10 à 15 % pour une course en taxi. Il peut être inscrit sur le reçu ou saisi sur le terminal, donc réglé par carte.
Le code postal demandé par les automates
Certaines pompes à essence en libre-service et bornes de stationnement automatiques exigent un code postal américain à cinq chiffres, le code ZIP, que les cartes françaises ne possèdent pas. La transaction est alors refusée. Mieux vaut régler à la caisse auprès d'un employé, ou disposer de quelques dollars en espèces pour ces cas précis.
Questions fréquentes
L'ESTA garantit-elle l'entrée sur le territoire ?
Non. Elle autorise l'embarquement, mais l'admission relève de la seule appréciation de l'agent des douanes à l'arrivée, qui conserve le droit de refuser l'entrée.
Que se passe-t-il si le passeport expire avant les deux ans ?
L'autorisation cesse d'être valable à la date d'expiration du passeport auquel elle est liée. Un nouveau passeport impose une nouvelle demande d'ESTA.
Peut-on demander l'ESTA à la dernière minute ?
La réponse est généralement rapide, souvent en quelques heures, mais le délai officiel pouvant aller jusqu'à 72 heures, il est conseillé d'anticiper plutôt que de déposer la demande la veille du vol.
La taxe de vente est-elle remboursable pour les touristes ?
Il n'existe pas de dispositif national de détaxe comparable à celui de l'Union européenne. Quelques États proposent des mécanismes limités, mais la règle générale est l'absence de remboursement.
Faut-il privilégier la carte ou les espèces sur place ?
La carte couvre la quasi-totalité des dépenses. Une réserve d'espèces modeste, en petites coupures, reste utile pour les pourboires, les petits commerces et les automates réclamant un code postal.
