Chaque été, les mêmes inquiétudes circulent avant les départs en voiture : faut-il acheter une balise V16 pour l'Espagne, une trousse de secours pour l'Allemagne, des gilets pour tous les passagers en Italie ? Les listes d'équipements « obligatoires » publiées en ligne mélangent souvent deux catégories de règles qui n'ont pas la même portée juridique. Certaines concernent la construction et l'équipement du véhicule, et relèvent en principe du pays d'immatriculation. D'autres régissent le comportement du conducteur sur la route, et s'imposent à tous ceux qui circulent sur le territoire, quelle que soit leur plaque. Faire la distinction permet de savoir ce qu'une voiture française doit réellement emporter.
Le principe : la Convention de Vienne sur la circulation routière
La Convention sur la circulation routière signée à Vienne le 8 novembre 1968, à laquelle la France et la quasi-totalité des pays européens sont parties, organise la circulation internationale des véhicules. Elle impose aux États parties d'admettre sur leur territoire les véhicules immatriculés dans un autre État partie dès lors qu'ils satisfont aux conditions techniques qu'elle fixe. Un pays ne peut donc pas, en principe, exiger d'un véhicule étranger en circulation internationale qu'il soit équipé selon ses propres normes nationales.
Ce principe ne couvre que l'équipement. Les règles de conduite, elles, relèvent du pays où l'on circule : limitations de vitesse, taux d'alcoolémie, usage des feux, port du gilet hors du véhicule, équipements d'hiver par temps de neige ou interdiction des avertisseurs de radars s'appliquent à tous les conducteurs, y compris étrangers. C'est cette frontière entre « ce que le véhicule doit contenir » et « ce que le conducteur doit faire » qui explique la plupart des règles décrites ci-dessous.
La balise V16 en Espagne : l'exemple type
Depuis le 1er janvier 2026, les véhicules immatriculés en Espagne doivent être équipés d'une balise lumineuse V16 connectée, qui remplace les triangles de présignalisation pour signaler une panne ou un accident. L'annonce de cette obligation a donné lieu à de nombreuses rumeurs d'amendes visant les touristes.
La Direction générale de la circulation espagnole (DGT) a pourtant clarifié la situation dès janvier 2025, par une instruction consacrée à la circulation internationale. Se fondant sur la Convention de Vienne, qui admet comme dispositif de présignalisation un triangle ou tout autre dispositif d'efficacité équivalente prescrit par la législation du pays d'immatriculation, elle précise que les véhicules immatriculés à l'étranger satisfont à leurs obligations en transportant et, si nécessaire, en utilisant des triangles. Une voiture française qui circule en Espagne avec son triangle et son gilet réglementaires est donc en règle.
La situation change pour une personne qui s'installe en Espagne et y immatricule son véhicule : celui-ci devient soumis à l'obligation de balise V16. Inversement, les véhicules espagnols circulant en France ou ailleurs en Europe peuvent se contenter de leur balise V16 en application du même principe.
Allemagne : un équipement national, mais des pneus d'hiver pour tous
Le règlement allemand sur l'admission des véhicules à la circulation (StVZO) impose aux véhicules immatriculés en Allemagne une trousse de premiers secours conforme à la norme DIN 13164, un triangle de présignalisation et un gilet de sécurité. Les amendes sont modestes, de 10 à 15 €. Ces dispositions visent l'équipement des véhicules immatriculés en Allemagne. Une voiture française équipée de son triangle et de son gilet n'est pas tenue d'y ajouter une trousse de secours, même si son transport reste vivement recommandé.
Les équipements d'hiver obéissent en revanche à une logique différente. Le code de la route allemand (StVO) impose, par conditions hivernales (verglas, neige tassée, neige fondante, givre), de rouler avec des pneumatiques adaptés. Depuis le 1er octobre 2024, seuls les pneus portant le symbole alpin, une montagne à trois pics surmontée d'un flocon, sont admis ; le simple marquage M+S ne suffit plus. Cette obligation est une règle de comportement et s'applique à tous les conducteurs. L'infraction est sanctionnée d'une amende de 60 €, portée à 80 € en cas de gêne à la circulation, et d'un point au registre des infractions de Flensburg, y compris pour un conducteur étranger.
Autriche : équipements de sécurité et obligation hivernale
La loi autrichienne sur les véhicules à moteur (KFG) impose aux conducteurs d'avoir à bord une trousse de premiers secours dans un contenant protégé, un triangle de présignalisation et un gilet de sécurité conforme aux normes européennes. Pour un conducteur français, seule la trousse de secours s'ajoute à l'équipement déjà obligatoire en France. Compte tenu de son faible coût, l'emporter évite toute discussion en cas de contrôle.
Du 1er novembre au 15 avril, l'Autriche applique une obligation d'équipement d'hiver liée aux conditions de circulation : dès que la chaussée est enneigée, verglacée ou couverte de neige fondante, la voiture doit être équipée de pneus d'hiver, ou de chaînes montées sur au moins deux roues motrices si la couche de neige le permet. Cette obligation s'ajoute à la vignette autoroutière exigée en Autriche et en Suisse, autre formalité dont l'oubli expose à une sanction immédiate.
Italie, Suisse et France : des règles de conduite avant tout
Italie
Les obligations hivernales italiennes sont fixées par les provinces et les gestionnaires de routes, par ordonnances. Sur les axes concernés, notamment l'autoroute du Brenner et une grande partie des routes alpines, les véhicules doivent être équipés de pneus d'hiver ou transporter des chaînes du 15 novembre au 15 avril, même en l'absence de neige. La signalisation fait foi. Le code de la route italien impose par ailleurs les feux de croisement de jour hors agglomération et le port du gilet de sécurité pour toute personne descendant du véhicule sur la chaussée hors agglomération, la nuit ou par mauvaise visibilité. Ces règles de comportement s'appliquent à tous.
Suisse
La Suisse ne connaît pas d'obligation générale de pneus d'hiver. Le conducteur qui gêne la circulation avec des pneus inadaptés s'expose toutefois à une amende, et un défaut d'équipement peut peser lourdement sur le partage des responsabilités après un accident. Le point le plus sensible concerne les avertisseurs de radars : l'article 98a de la loi fédérale sur la circulation routière punit le transport et l'utilisation d'appareils conçus pour détecter ou perturber les contrôles, ainsi que la diffusion d'avertissements relatifs aux contrôles. Les appareils peuvent être saisis et confisqués. Une application de navigation reste autorisée, à condition que sa fonction d'alerte aux contrôles soit désactivée.
En France, pour les conducteurs étrangers comme pour les Français
La France impose aux véhicules qui y sont immatriculés la présence d'un gilet de haute visibilité et d'un triangle de présignalisation. Depuis le 1er novembre 2021, la loi Montagne II impose également, du 1er novembre au 31 mars, des pneus d'hiver ou la détention de chaînes ou chaussettes à neige dans les communes de montagne désignées par les préfets de 34 départements. Comme en Allemagne ou en Autriche, cette obligation hivernale s'applique aussi aux véhicules étrangers.
Extincteur et autres équipements spécifiques
Certains pays imposent des équipements inconnus du droit français. Le plus fréquent est l'extincteur, dont la portée varie selon les pays. En Belgique, en Grèce, en Pologne et en Turquie, l'obligation ne vise que les véhicules immatriculés dans le pays, conformément à la logique de la Convention de Vienne. Elle concerne donc les voitures de location prises sur place, dont il convient de vérifier l'équipement lors de la prise en charge. En Bulgarie, en Roumanie, en Estonie et en Lituanie, en revanche, les clubs automobiles indiquent que l'obligation s'applique à tous les véhicules, y compris étrangers. Cette pratique s'écarte du principe conventionnel, mais un conducteur contrôlé sur place aura peu de chances de la contester utilement : compte tenu de son faible coût, mieux vaut emporter un extincteur pour ces destinations.
D'autres particularités méritent d'être connues :
- Ampoules de rechange en Croatie et en Slovénie, sauf pour les feux au xénon ou à LED, que le conducteur ne peut pas remplacer lui-même ;
- deux triangles de présignalisation en Turquie et à Chypre, pour signaler le véhicule à l'avant et à l'arrière ;
- un triangle accessible depuis la place du conducteur en Suisse, et non rangé sous les bagages dans le coffre.
Synthèse pays par pays
| Pays | Ce qui s'impose à une voiture française | Ce qui ne vise que les véhicules immatriculés dans le pays |
|---|---|---|
| Espagne | Triangle et gilet ; règles de conduite espagnoles | Balise V16 connectée |
| Allemagne | Pneus à symbole alpin par conditions hivernales ; interdiction des avertisseurs de radars | Trousse de secours aux normes DIN |
| Autriche | Trousse de secours, triangle, gilet ; équipement d'hiver du 1er novembre au 15 avril selon les conditions | Aucune différence notable pour une voiture particulière |
| Italie | Équipement d'hiver sur les axes signalés du 15 novembre au 15 avril ; feux de jour hors agglomération ; gilet porté hors du véhicule | Aucune différence notable |
| Suisse | Chaînes là où elles sont signalées ; triangle accessible depuis la place du conducteur ; interdiction des avertisseurs de radars | Aucune différence notable |
| Belgique, Grèce, Pologne | Équipement du pays d'immatriculation | Extincteur |
| Turquie | Deux triangles de présignalisation | Extincteur |
| Bulgarie, Roumanie, Estonie, Lituanie | Extincteur, selon les clubs automobiles | Aucune différence notable |
| Croatie, Slovénie | Jeu d'ampoules de rechange, sauf feux au xénon ou à LED | Aucune différence notable |
Contrôles et sanctions : payer sur place
Les infractions relevées lors d'un contrôle routier obéissent à un régime différent de celui des amendes envoyées par courrier après le séjour. Plusieurs pays, dont l'Espagne et l'Autriche, exigent du conducteur non résident le paiement immédiat de l'amende ou le versement d'une consignation, faute de quoi le véhicule peut être immobilisé jusqu'au règlement. Le montant est généralement faible pour un simple défaut d'équipement, mais l'immobilisation peut désorganiser un voyage.
Lorsqu'un défaut d'équipement d'hiver provoque un accident, les conséquences dépassent la simple amende. L'assureur peut invoquer le non-respect d'une obligation légale pour discuter la part de responsabilité du conducteur, et la victime peut s'en prévaloir dans l'action en indemnisation. La conformité de l'équipement au droit local doit donc être vérifiée avant le départ, en particulier pour un séjour en montagne.
Les rumeurs à écarter
- « Une voiture française sans balise V16 sera verbalisée en Espagne. » Faux, selon l'instruction de la DGT de janvier 2025, tant que le véhicule transporte ses triangles.
- « Il faut un gilet par passager partout en Europe. » Les règles nationales imposent généralement un gilet pour le conducteur. Il reste recommandé d'en prévoir un par occupant, et plusieurs pays imposent de le porter dès qu'on quitte le véhicule sur la chaussée.
- « Les pneus M+S suffisent en Allemagne. » Plus depuis le 1er octobre 2024 : seuls les pneus à symbole alpin sont admis par conditions hivernales.
Questions fréquentes
Une voiture française doit-elle avoir une balise V16 pour circuler en Espagne ?
Non. Selon la DGT, un véhicule immatriculé à l'étranger satisfait à ses obligations avec des triangles de présignalisation. La balise V16 ne devient obligatoire que si le véhicule est immatriculé en Espagne.
La trousse de premiers secours est-elle obligatoire en Allemagne pour un touriste ?
L'obligation prévue par la réglementation allemande vise les véhicules immatriculés en Allemagne. Une trousse reste recommandée, et elle est exigée en Autriche.
Peut-on utiliser Waze ou Coyote à l'étranger ?
Les applications de navigation restent utilisables, mais l'alerte aux contrôles est interdite en Suisse et, pour le conducteur, en Allemagne. Les détecteurs de radars sont interdits dans la plupart des pays européens, dont la France.
Faut-il un extincteur dans sa voiture pour voyager en Europe ?
Pas en France, ni dans la plupart des pays d'Europe occidentale. En Belgique, en Grèce, en Pologne et en Turquie, l'obligation ne vise que les véhicules immatriculés sur place, donc notamment les voitures de location. En Bulgarie, en Roumanie, en Estonie et en Lituanie, elle s'applique aussi aux véhicules étrangers selon les clubs automobiles.
